El origen de la palabra gay es incierto. En lengua provenzal, gai significaba amante, y en el siglo XIX, se llamaba gay house a los burdeles. En todo caso, su uso como sinónimo de homosexual proviene del inglés. En este idioma, gay quiere decir alegre, un término positivo que los propios gays han elegido para designarse a sí mismos. Lo consideran mejor que "homosexual", impuesto en el siglo XIX para designar lo que se tenía por una desviación. La mecenas norteamericana Gertrude Stein fue de las primeras en usarlo en su sentido actual en los años 20 del siglo pasado. Después, a partir de los 60, el término se generalizó.
